Microsoft habilita en Windows 11 las instrucciones AVX y AVX2 para que los usuarios con portátiles Arm puedan entrar al mundo del gaming

Por fin ha llegado el momento que muchos usuarios de portátiles con SoC Qualcomm esperaban. Microsoft ha activado oficialmente las instrucciones AVX y AVX2 en Windows 11, una novedad que cambia por completo la compatibilidad de software en esta arquitectura Arm. El soporte llega con la actualización KB5066835 (sí, de nuevo otra vez a escena) y se corresponde a las versiones 24H2 y 25H2 del Sistema Operativo de Microsoft, salvo que esta vez para bien.

El por qué este anuncio, o más bien casi descubrimiento, es importante para los portátiles de Qualcomm y Microsoft es clave, ya que el motivo de los de Redmond no es en vano, y menos tras llegar el Snapdragon 8 Elite 5. ¿Qué esconden ambas empresas que se ha acelerado lo que la semana pasada era solo una posibilidad dentro de la preview?

Microsoft acelera con Windows 11 en Arm dotándolo de soporte oficial para AVX y AVX2 con la actualización KB5066835

Sin duda, esta actualización ha sido un verdadero pozo de problemas para Microsoft, y esperemos que trayendo esta novedad a Windows 11 no sea un problema para los Snapdragon con Arm, puesto que habilita AVX y AVX2 finalmente. ¿Por qué ahora y a tal velocidad?

Hasta la semana pasada, buena parte de las aplicaciones y juegos más comunes simplemente no arrancaban en equipos Arm, ya que dependían de estas instrucciones para funcionar. Ahora, gracias al nuevo sistema de emulación Prism, Windows 11 introduce soporte para AVX y AVX2 en SoC Arm64, lo que abre la puerta a ejecutar mucho más software sin recurrir a versiones específicas o adaptaciones.

Solo por recordar un poco de la teoría más básica y dar contexto, las instrucciones AVX (Advanced Vector Extensions) y AVX2 son un conjunto de operaciones SIMD (Single Instruction, Multiple Data) que permiten procesar múltiples datos en paralelo, acelerando tareas pesadas como la codificación de vídeo, el renderizado o los efectos físicos en juegos.

Intel las introdujo en 2008 y, desde entonces, se han convertido en un estándar que utilizan tanto Intel como AMD en casi todos sus procesadores x86, por no decir todos.

Prism como capa de abstracción para Arm con una solidez y compatibilidad que deberían preocupar a Intel y AMD

Y es que sobre Prism gira todo, y va a seguir así hasta que Arm tenga el mismo soporte exacto que x86 en Windows 11, porque todavía parten con cierta desventaja pese a los esfuerzos de Microsoft. Como habrás deducido, el problema es que los chips Arm para PC no incorporaban soporte nativo para estas extensiones. Eso provocaba errores de arranque o cierres en muchas aplicaciones que las daban por asumidas.

Como Prism es la evolución del sistema de emulación que Microsoft ha ido mejorando desde Windows 10 Arm, traducir este conjunto de instrucciones supone un salto cualitativo de Qualcomm en el sector del gaming, motivo por el cual Intel ha puesto todo su músculo con Panther Lake y su nueva iGPU Xe3 basada en la arquitectura Battlemage de segunda generación, o V2.

En las pruebas descritas por usuarios, con AVX y AVX2 activados la mayoría de los juegos de Steam pueden iniciarse con los portátiles Arm, y muchas aplicaciones profesionales funcionan con simples ajustes. Aun así, el rendimiento sigue dependiendo del tipo de tarea: las más intensivas en AVX pueden notar cierta penalización al pasar por emulación.

Por tanto, el gran cambio no es tanto el rendimiento como la posibilidad real de ejecutar software sin que el sistema lo bloquee por falta de soporte AVX. La actualización KB5066835 (Build 26100.6725 para Windows 11 24H2 o 26200.6725 para 25H2) activa la emulación de AVX y AVX2 en equipos con Windows on Arm. Si no se instala automáticamente, puede forzarse desde Windows Update o el catálogo de Microsoft.

Tras instalarla, el soporte suele habilitarse por defecto, aunque puede activarse o desactivarse manualmente desde las propiedades de compatibilidad del programa, lo que también ayuda a diagnosticar posibles errores relacionados con las nuevas funciones AVX. Por lo tanto, AMD y sobre todo Intel, deberían de mirar a Arm muy de cerca con x86, aunque los rojos llegarán con Sound Wave adelantándose a los azules con esta ISA para competir de tú a tú con Apple y Qualcomm.