Intel recorta el Ray Tracing en algunas GPU Xe3P de Nova Lake

Intel ha empezado a desplegar en Linux los primeros rastros de su arquitectura Nova Lake en referente a GPU, y lo está haciendo con una sorpresa que no esperábamos. Los parches recientes en Mesa muestran la llegada de varias versiones de las futuras Xe3P de Nova Lake, identificadas dentro de NVL-S, NVL-U, NVL-H y NVL-HX, donde a simple vista parecería la división natural entre PC y portátil, pero el detalle más llamativo es que no todas ellas contarán con soporte para Ray Tracing.

El cambio fue detectado primero en GitLab por los compañeros de Phoronix, dentro de la Merge Request 38020 del repositorio oficial de Mesa. En ella, Jordan Justen añadió los identificadores PCI de las series NVL-S y NVL-U, junto con el nuevo enum de plataforma NVL_U. En otras palabras, Mesa ya reconoce a Nova Lake y lo hace en distintas variantes, aunque todas siguen siendo experimentales y requieren la variable de entorno INTEL_FORCE_PROBE para poder activarse.

Intel va a recortar el Ray Tracing según la versión de GPU Xe3P que tenga la CPU Nova Lake de turno

Esto que parece algo realmente controvertido puede tener mucho sentido, pero lo explicaremos después y podría ser algo incluso bueno según lo que ya hemos visto en el pasado y presente, por ejemplo, con AMD. Sea como fuere, el código fue revisado por Tapani Pälli, también de Intel, y ya ha sido fusionado con la rama principal tras pasar el pipeline de integración.

Se confirmó a partir de estos commits que Nova Lake utiliza la nueva generación gráfica Xe3P y que el soporte para los drivers OpenGL y Vulkan de Mesa está empezando a integrarse. El punto clave es que algunas versiones, concretamente ciertas U y S, no incluirán soporte para hardware de Ray Tracing, mientras que las H y HX sí lo mantendrán.

Es decir, el código de Mes actualmente ya distingue entre las versiones que van a tener dicho soporte, y las que no, así que no es un error, es una confirmación, y tiene mucho sentido si lo que se quiere es competir mejor contra Apple, Qualcomm y AMD.

Reducir la arquitectura Celestial al mínimo para ser más eficientes en Ultrabooks

La interpretación más lógica es que Intel estaría preparando variantes recortadas para dispositivos ultraligeros o de bajo consumo, donde las iGPU integradas tendrían menos Execution Units y un recuento de bloques XMX limitado o inexistente. Esto explicaría por qué algunas NVL-U no tendrán Ray Tracing, ya que implementar esa función elevaría el consumo y el coste térmico en equipos portátiles compactos.

Como tal, NVL-S se corresponde con las versiones de sobremesa, posiblemente integradas en las futuras CPU Nova Lake-S destinadas a PC gaming, mientras que las NVL-U, H y HX representarían el segmento móvil, con distintos niveles de potencia. Si se confirma, Intel estaría repitiendo una estrategia similar a la vista con Alder Lake y Raptor Lake, diferenciando por TDP y capacidades gráficas.

El hecho de que Mesa haya recibido estos identificadores indica que el soporte completo ya está en marcha tanto en el kernel como en el espacio de usuario. El propio código de Mesa remite a una referencia DRM específica del nuevo driver XE, lo que apunta a que el kernel Linux 6.19 o posteriores serán los primeros en habilitar oficialmente a Nova Lake.

En conjunto, la llegada de NVL-S/U/H/HX deja claro que Intel prepara una familia de GPU integradas más escalonada en Nova Lake con varias variantes de Xe3P, donde el rendimiento gráfico no será uniforme y donde el Ray Tracing quedará reservado para las configuraciones más potentes en exclusiva.