Intel Foundry sería la encargada de fabricar los nuevos chips de IA de Microsoft con su nodo Intel 18A

Los rumores iniciales parece que se han confirmado, ya que se está rumoreando que Microsoft es el nuevo e imponente cliente de Intel Foundry. Llevamos meses escuchando rumores de que Microsoft o incluso NVIDIA estarían trabajando con Intel Foundry cara a producir futuros chips con su proceso de fabricación más avanzado, conocido como Intel 18A. Y a medida que pasa el tiempo esta información se va confirmando, dejando patente que la industria considera ya a Intel Foundry como un importante fabricante de chips y la opción perfecta para no depender en exclusiva de TSMC.

En este caso concreto, Intel será la encargada de fabricar un procesador personalizado para Microsoft recurriendo a su proceso de fabricación Intel 18A o 18A-P. Y este chip estará enfocado a la inteligencia artificial, por lo que Microsoft sigue buscando ofrecer su propia arquitectura para eliminar también la dependencia de los chips de IA de NVIDIA. Chips que no solo están muy demandados, sino que también son muy costosos de adquirir.

Microsoft confirma que hay un optimismo masivo en el proceso de fabricación Intel 18A

El movimiento de Microsoft no solo acaba de reforzar la posición de Intel como fabricante de semiconductores avanzados. Y es que esto también marca un paso clave en su estrategia para relanzar su división de fundición Intel Foundry Services (IFS) y competir directamente con TSMC y Samsung. En concreto, Intel tendrá que fabricar el procesador de IA Microsoft Maia 2 utilizando el nodo 18A o su variante mejorada 18A-P.

El acuerdo de fabricación le interesa bastante a Microsoft, no solo por una línea de producción en suelo estadounidense, sino por varios motivos estratégicos. Hablamos de diversificar su cadena de suministro y reducir la dependencia de TSMC y NVIDIA, apostando por una producción localizada en Estados Unidos, con mayor control y seguridad geopolítica. Y al fabricarse en suelo estadounidense, eso se le otorga una ventaja competitiva cara a acuerdos gubernamentales. Y más sabiendo que el propio Gobierno de Estados Unidos ha adquirido un 10% de Intel.

El Chip Maia 2 será el reemplazo de Maia 100, el que tiene el hito de ser el primer procesador de IA propio de Microsoft. Este chip cuenta con más de 105.000 millones de transistores y un tamaño de 820 mm². Esto implica ser incluso más grande que el NVIDIA H100 (814 mm²). Así que será interesante ver qué conseguirán con su nuevo chip.

Ahora queda por saber si otros fabricantes líderes también darán el salto a Intel

Microsoft es solo uno de los peces gordos que estaban interesados en la fundición IFS y el proceso de fabricación Intel 18A. Por ahora, los primeros chips en debutar con este procesos son los propios procesadores de Intel para portátiles, conocidos como Panther Lake. Tras ellos, se espera que lo hagan los chips de IA de Microsoft, pero llevamos meses hablando de importantes actores protagonistas interesados en fabricar sus primeros chips con Intel. Y estos son, por ejemplo, Apple, Arm, Broadcom o NVIDIA. Ya que todos quieren reducir su dependencia y limitaciones de disponibilidad de los procesos de TSMC.

De confirmarse el contrato con Microsoft, Intel lograría un hito estratégico: atraer a un cliente de primer nivel para su proceso de fabricación más avanzado, y todo ello justo antes de dar el salto a su nodo aún más ambicioso conocido como Intel 14A. Para Microsoft, este acuerdo significaría ganar independencia tecnológica y optimizar costes frente a los aceleradores de terceros, reforzando su posición en el segmento de IA para la nube y Azure. A lo que se le suma tener un trato de favor cara al próximo nodo.