Intel confirma que las GPU Arc Alchemist no tendrán soporte para Shader Delivery

Intel ha tomado una decisión bastante dura, como clara, con sus GPU Arc de primera generación, y no es precisamente buena noticia para quienes apostaron por Alchemist en su momento pensando en Shader Delivery. La compañía ha confirmado que no habilitará los precompiled shaders en estas gráficas, es decir, no les va a dar soporte para Microsoft Advanced Shader Delivery, una función que sí llegará a las nuevas Arc basadas en Battlemage y a las iGPU de los Core Ultra más recientes.

Esto significa que los azules están dejando a las A380, A750 y A770 fuera de una de las mejoras más relevantes en experiencia de juego de los últimos años. Y claro, las dudas están saltando por foros de todo el planeta con la pregunta más pertinente, ¿porqué Battlemage sí y Alchemist no?

Intel deja sin soporte de Shader Delivery a todas las GPU Arc Alchemist

Todo esto llega en paralelo a la adopción de nuevas tecnologías dentro del ecosistema DirectX, lo que abre una pregunta evidente: ¿qué está pasando realmente con Arc Alchemist dentro de Intel? No hay una respuesta a esta pregunta, por desgracia, porque la propia compañía no ha desvelado nada, pero viendo la arquitectura, algún dato sí que podemos aportar.

La clave de todo está en los llamados precompiled shaders, una tecnología que permite descargar Shaders ya compilados directamente desde servidores en lugar de generarlos en local la primera vez que ejecutamos un juego. En el correspondiente artículo de la tecnología de Microsoft ya hablamos de ello en profundidad.

A grosso modo diremos que esto elimina uno de los mayores problemas históricos del PC gaming, el stuttering inicial y los tiempos de carga excesivos, especialmente en títulos modernos con Ray Tracing o pipelines complejos. En términos prácticos, hablamos de reducciones de hasta 2x o 3x en tiempos de carga y una experiencia mucho más fluida desde el primer momento. Dicho esto, ¿qué GPU se quedarán sin soporte? Pues no son pocas precisamente, a saber:

PC

• Arc A770 (16 GB / 8 GB)
• Arc A750
• Arc A580
• Arc A380
• Arc A310

Portátiles

• Arc A770M
• Arc A730M
• Arc A550M
• Arc A370M
• Arc A350M

Iris Xe

• Iris Xe Graphics (96 EU)
• Iris Xe Graphics (80 EU)
• Iris Xe Graphics (64 EU)

UHD Graphics

• • UHD Graphics Xe (varias configuraciones de EU)

¿Cuál es el motivo de que Battlemage sí tenga soporte y Alchemist no?

Los motivos son más de arquitectura que de una decisión por driver, soporte o software en general. Esta funcionalidad no es simplemente un añadido por el driver, como pasó ayer con Battlemage, sino que depende de una integración profunda con el stack gráfico moderno de Microsoft, concretamente con el sistema Advanced Shader Delivery dentro de DirectX.

Y aquí es donde empieza a entenderse la decisión de los azules. Arc Alchemist fue la primera generación Xe HPG, diseñada en un momento donde este tipo de tecnologías aún no formaban parte del enfoque principal, mientras que Battlemage y las nuevas iGPU de Core Ultra ya nacen alineadas con este ecosistema desde el diseño del hardware.

Llevar esta funcionalidad a Alchemist implicaría rehacer parte del pipeline de Shaders (menos capacidad de reordenar cargas en tiempo real) en el hardware y claro, adaptar drivers y asumir un coste de desarrollo elevado para un producto que, siendo realistas, ya está fuera del foco principal de la compañía. Lo primero ya no es posible, adaptar lo segundo es gastar tiempo y dinero que los azules no tienen en este momento.

Aunque Intel no lo ha dicho de forma directa, el mensaje es bastante evidente: Alchemist entra en fase de mantenimiento mientras todo el esfuerzo se centra en las nuevas generaciones. Al final, lo que vemos es un movimiento típico de transición entre generaciones, donde Intel empieza a cerrar capítulo con su primera generación mientras prepara el terreno para competir de verdad con Battlemage y su ecosistema asociado de cara a ser la base de Celestial.