Huawei lanzará su nueva GPU de IA en 2025 pese a que los 7 nm de China son un desastre en rendimiento

Huawei no ceja en su empeño y planea iniciar la producción en masa de su chip de Inteligencia Artificial más avanzado en el primer trimestre de 2025, a pesar de las severas limitaciones tecnológicas impuestas por EE.UU. Según declaraciones de dos fuentes cercanas al tema, la GPU para IA Ascend 910C, diseñado para competir con empresas como NVIDIA, ya ha sido enviado a empresas tecnológicas de China para pruebas y pedidos iniciales.

Huawei se encuentra en el epicentro de las tensiones comerciales y de seguridad entre Estados Unidos y China. Los de Biden ha implementado múltiples restricciones, justificándolas con preocupaciones sobre la seguridad nacional. Mientras tanto, Pekín refuta estas afirmaciones y trabaja para lograr una autosuficiencia tecnológica en semiconductores avanzados de la mano de Huawei y SMIC.

Huawei lanzará su nueva GPU de IA en 2025 pese a que los 7 nm son un problema en SMIC

El Ascend 910C está siendo producido por SMIC, el principal fabricante de semiconductores en China, utilizando su proceso N+2, equivalente a 7 nm. Sin embargo, la falta de equipos avanzados de EUV ha restringido el rendimiento del chip a un 20%, una cifra significativamente por debajo del 70% necesario para la viabilidad comercial, según una fuente informada sobre el proyecto. Por tanto, lo que tendremos son unos costes elevadísimos para cada una de las GPU de IA que Huawei lance en 2025.

Desde 2020, Estados Unidos prohíbe a China acceder a tecnología EUV de ASML, esencial para producir chips con menos nanómetros, pero el año pasado y por orden de EE.UU. y Europa, ASML también dejó de suministrar modelos avanzados de litografía ultravioleta profunda (DUV) a fábricas chinas. Esto ha obligado a SMIC a utilizar equipos menos avanzados y técnicas costosas como el patrón cuádruple, que aumentan los costos y complican el proceso de producción, como ya vimos con los SoC Kirin.

Las restricciones también afectan la capacidad de Huawei para cumplir con pedidos de sus chips actuales. Por ejemplo, ByteDance, la empresa matriz de TikTok, solicitó más de 100.000 unidades del chip Ascend 910B este año, pero hasta mediados de 2024 solo había recibido menos de un tercio de esa cantidad. Esto sugiere que tanto SMIC como Huawei tienen serios problemas de suministro.

China no tendrá escáneres con tecnología EUV, al parecer, hasta finales de 2026

El uso del nodo de 7 nm por parte de Huawei marca un avance significativo en sus capacidades internas, pero también subraya la brecha tecnológica contra competidores como TSMC, Intel y Samsung. Mientras que TSMC se prepara para introducir sus 2 nm en 2025, SMIC seguirá dependiendo de su nodo de 7 nm hasta, al menos, 2026. Esto representa un atraso considerable, dado que TSMC lanzó su tecnología de 7 nm en 2018. Se cumpliría aquella frase de Gelsinger de que China va casi con 10 años de retraso, y se acrecentará.

Además, los problemas de rendimiento y capacidad de producción de SMIC limitan la disponibilidad de chips avanzados en China, lo que dificulta los esfuerzos de Huawei para competir a nivel global. Según Reuters, Huawei dependerá de tecnologías de 7 nm durante los próximos años, lo que podría afectar no solo sus chips de IA, sino también su línea de teléfonos Mate y sus procesadores Kirin, que buscan desafiar a Qualcomm y MediaTek.

A pesar de estos desafíos, Huawei ha intensificado sus esfuerzos de contratación, atrayendo talento de empresas como TSMC con salarios significativamente más altos, aunque no en el volumen que le gustaría. Mientras tanto, China sigue invirtiendo fuertemente en su industria de semiconductores, aunque los analistas advierten que sin acceso a equipos EUV, el país enfrenta un futuro incierto en su carrera tecnológica contra EE.UU., Europa, Taiwán y Corea del Sur.

El lanzamiento del Ascend 910C como GPU de IA en 2025 será un momento crucial para Huawei, ya que simboliza tanto la resiliencia de la empresa frente a las restricciones internacionales como las limitaciones inherentes a la falta de acceso a tecnología avanzada. Este lanzamiento definirá si Huawei puede consolidarse como un actor relevante en el sector de Inteligencia Artificial o si seguirá rezagado frente a líderes como NVIDIA, AMD o Intel, entre otros.