Huali Microelectronics se prepara para ser la segunda fundición china en fabricar chips a 7 nm

Reuters ha dado a conocer un nuevo hito para China, tener una segunda fundición, a Huali Microelectronics, fabricando chips a un proceso de fabricación de 7 nm. Pero esto es mucho más importante de lo que parece a simple vista. China no solo estaría repitiendo el hito de SMIC en 7 nm, sino empezando a duplicarlo dentro de su propio ecosistema de fundición. Según Reuters, Huali Microelectronics, es el brazo de fabricación por contrato de Hua Hong Group, el cual está preparando un proceso de fabricación a 7 nm en su Fab 6 de Shanghái. Si entra en producción, Hua Hong se convertiría en la segunda fundición china en lograr este hito.

El nodo estaría orientado a chips avanzados utilizables en IA. Huawei ha sido su principal aliado en conseguir alcanzar este hito, mientras que la compañía china Biren Technology ya estaría haciendo tape-out en esa línea. Es decir, la etapa final del proceso de diseño de circuitos integrados o placas de circuito impreso antes de que se envíen a fabricación. La capacidad inicial prevista sería de solo unos miles de obleas al mes a finales de 2026, así que hablamos de un arranque limitado y no una producción en masa.

Huali Microelectronics da el salto de los 22 nm a 7 nm de forma directa

Quizás lo más relevante de todo, es el contexto sobre Huali Microelectronics y sus 7 nanómetros. Y es que en la Fab 6 donde se fabricará chips a 7 nm actualmente se fabrican chips a un proceso de fabricación de 28 y 22 nm. Esto supone un enorme salto técnico en su hoja de ruta dentro de la misma instalación. En paralelo, Hua Hong formalizó la integración corporativa de Huali. Y para ello compró el 97,4988% de Huali por unos 8.268 millones de yuanes (1.075 millones de euros) y aprobó además una captación adicional de hasta 7.556 millones de yuanes (982 millones) para financiar la operación y las mejoras tecnológicas. Eso sugiere que no estamos ante una simple prueba de laboratorio, sino ante un proyecto con respaldo societario y financiero.

Como era de esperar, Pekín sigue empujando a sus empresas a comprar alternativas nacionales. Eso encaja con una estrategia más amplia ligada al proyecto Gran Fondo III lanzado en 2024 con 44.720 millones de euros. A ello se le suma que Shanghái anunció una inversión adicional de 13.000 millones euros en fondos para circuitos integrados, biomedicina e IA. Si bien Estados Unidos ha aflojado la cuerda en cuanto al envío de tecnología a China, China mantiene intacta su prioridad de sustitución tecnológica doméstica. Por lo que será cuestión de tiempo que China no compre tecnología occidental porque, básicamente, su tecnología local no solo puede igualar a la competencia extranjera, sino también superarla.

China logró alcanzar los 7 nm en el año 2023 gracias a SMIC y la ayuda de Huawei. El resultado de esta colaboración fue los primeros chips HiSilicon Kirin 9000S integrados en el Huawei Mate 60 Pro. En 2024, el Mate 70 seguía "estancado" en los 7 nm, aunque este proceso recibió mejoras incrementales. Los rumores indican que SMIC ha actualizado parte de su maquinaria EUV a 7 nm para fabricar chips a 5 nm. Aunque con una baja tasa de rendimiento y un alto coste de actualización por máquina. El problema es que no cuentan con la tecnología y equipamiento necesario para actualizar no solo estas máquinas, sino mejorar las tasas de rendimiento. Es por ello que China reforzó la inversión nacional y ahora vemos estos esfuerzos materializados en aumentar la producción de chips a 7 nm.

TSMC sigue siendo el claro líder del mercado, pero China no necesita liderarlo para hacer daño a la industria

TSMC afirma haber iniciado la producción en masa de su proceso de fabricación a 2 nm en el cuarto trimestre de 2025. Por otro lado, quien le suministra las máquinas para que esto sea posible. De esta forma, Hua Hong no convierte a China en rival directo de TSMC, y menos aún cuando SMIC no lo era en el 2023 cuando alcanzó esta litografía. Pero China se verá muy beneficiada de tener una segunda fundición doméstica capaz de absorber diseños avanzados de clientes chinos como Huawei o Biren cuando el acceso a TSMC ha sido bloqueado o restringido.

China no necesita igualar a Occidente. China está construyendo redundancia interna en un nodo que sigue siendo muy útil para IA, smartphones y ordenadores. El dato realmente importante no es solo alcanzar los 7 nm en sí, sino que este proceso pase de ser una tecnología asociada a SMIC a convertirse en una capacidad potencialmente replicable dentro del ecosistema chino. Si Huali logra estabilizar las obleas y ampliar la producción, el impacto será más geopolítico y de soberanía de suministro que comercial a corto plazo.

Ahora la gran duda es cómo Huali Microelectronics ha logrado alcanzar los 7 nm. Quizás aquí la noticia real y más importante sea que China ya es capaz de producir su propia maquina para alcanzar los 7 nm. Tocará esperar para conocer si ese es el caso, o ha conseguido acceder a tecnología occidental para crear todo lo necesario para alcanzar los 7 nm.