China lanza al mar su centro de datos submarino: el mar lo refrigerará y la energía eólica lo mantendrá encendido

Mientras que NVIDIA sueña con tener un centro de datos en el espacio, China ha comenzado a dar vida a su centro de datos submarino. Y es que este es un movimiento más inteligente, pues resulta mucho menos costoso que plantear un centro de datos orbitando el planeta, y tiene los mismos beneficios, que pasan por recurrir a una energía limpia y gratuita tanto para su alimentación como refrigeración. Si a esto le sumas tiempos de despliegues mucho más bajos, pues es el camino a seguir.

El proyecto, valorado en unos 195 millones de euros al cambio (226 millones de dólares), se ha desplegado frente a la costa de Shanghái, en concreto, en una zona especial de Lin‑gang. El proyecto ha completado una fase inicial con 2,3 MW de capacidad de computación, esperando que vaya escalando hasta los 24 MW en su primera versión comercial.

Este centro de datos submarino recurrirá a la naturaleza tanto para su refrigeración como para recurrir a la energía necesaria

La clave técnica del centro de datos submarino es utilizar el mar como si fuera su sistema de refrigeración líquida. Los racks de los servidores se encuentran sellados en cápsulas sumergidas a unos 35 metros bajo la superficie. Es por ello que las propias corrientes submarinas serán las encargadas de refrigerar el hardware que le da vida. Estas capsulas son de acero resistente a la corrosión. Gracias a las corrientes, se indica que se ha podido alcanzar un “Eficacia en el Uso de la Energía” (PUE) inferior a 1,15, que es inferior a un centro de datos terrestre promedio que ronda los 1,25 PUE en China. Es decir, que es muy eficiente, lo que también genera menos calor.

No solo la refrigeración es gratuita, y es que también la electricidad utilizada es prácticamente gratuita también. En torno al 95% de toda la energía que consuma será generada por la enorme cantidad de parques eólicos marinos que tiene China ya instalado en estas costas. Esto permite tener una infraestructura casi autosuficiente sin conexión intensiva a la red convencional. Y lo que es más importante, que no se consume agua dulce para generar esta energía.

Este proyecto se encuentra respaldado por un consorcio estatal en China, este incluye a compañías nacionales como la especializada en energía eólica Shenergy Group, China Telecom Shanghai y otras vinculadas a la integración de sistemas e ingeniería portuaria. Este despliegue recuerda al experimento de Microsoft, conocido como Project Natick, donde también se exploró la creación y utilización de un centro de datos submarino. Pero ese proyecto se quedó únicamente en una investigación y nunca se llegó a una comercialización masiva como sucederá en China.

El gran desafío está ligado al mantenimiento y futuras actualizaciones

Terminando con los detalles de este centro de datos submarino, hay varios desafíos prácticos. El primero de ellos, es el mantenimiento de componentes submarinos, lo que resulta complejo y costoso, y más cuando hablemos de un proyecto avanzado con centenares de magavatios de consumo ligados a la potencia de computación. A ello se le suman desafíos cara a reemplazar hardware defectuoso, o a futuras actualizaciones de hardware.

Como punto positivo, la refrigeración del hardware representa uno de los costes más importantes cara a desplegar un centro de datos. Tanto por el consumo energético que genera, como por la complejidad operativa. Utilizar el mar como sistema de refrigeración cambia completamente el paradigma. A ello se le suma recurrir a una energía renovable escalable para ir en consonancia con el aumento de demanda de cómputo en IA.

Hay que tener en cuenta también que el despliegue es sencillo. Aunque hay que reconocer que esto es gracias a que China, en los últimos años, ha ido llenando las costas de parques eólicos para tener acceso a energía limpia y gratuita. Y todo ello sin perder terreno efectivo en tierra, el cual es exclusivo para campos de cultivo, ganadería o viviendas. A ello se le suma no consumir agua dulce, algo muy importante cuando la costa de Shanghái está densamente poblada.