Athena1: así es el primer procesador soberano de Europa para uso civil y militar

SiPearl, la compañía francesa enfocada a diseñar procesadores basados en la arquitectura Arm, anunció un nuevo procesador, el Athena1. Nos encontramos ante un procesador soberano de doble uso de Europa, en concreto, de uso civil y militar. Y no es de extrañar, y es que esta empresa está respaldada por fondos de la Unión Europea, con la cual esperan reducir la dependencia de fabricantes extranjeros.

Este procesador de doble uso o uso dual, implica que se podrá usar tanto en aplicaciones civiles (servidores, estaciones de trabajo, etc.) como en entornos militares (defensa, aeroespacial o gubernamental) gracias a sus funciones de seguridad reforzada. Estamos realmente ante una evolución del chip Rhrea1, también desarrollado por SiPearl. La diferencia está en añadidos destinados a la seguridad, integridad de datos y cifrado fuerte, para cumplir con las exigencias militares y gubernamentales.

Esto es lo que conocemos de los procesadores SiPearl Athena1

Athena1 se basa en la arquitectura Arm Neoverse V1. Para adaptarse a todo tipo de necesidades, estará disponible en nada menos que cinco versiones. Hablamos de ofrecer configuraciones desde los 16 núcleos hasta alcanzar los 80 núcleos en su versión más potente. Justo en el medio, tendremos tres versiones de 32, 48 y 64 núcleos. El diseño de estas CPU integra en torno a 61.000 millones de transistores, y también hay que destacar que no es que sea unas CPU muy modernas o avanzadas como las de su competencia directa.

Para empezar, estos chips no integran memoria HBM, por lo que recurrirán una memoria RAM DDR5 instalada en la placa base. Uno de los motivos es que estas CPU no están orientadas a cargas de trabajo de IA o supercomputación extrema. En cambio, se espera que la memoria DDR5 vaya unida a una interfaz de hasta 256 bits para balancear capacidad y ancho de banda. Estos chips, si bien estarán fabricados por TSMC, no usarán procesos de fabricación de vanguardia, recurrirán al proceso N6, que es una versión mejorada de los 7 nm de la compañía.

En cuanto a conectividad, estas CPU tendrán acceso a un total de hasta 104 líneas PCI-Express 5.0. Ahora bien, indicábamos que no se puede considerar procesadores modernos, y el motivo es que se espera que estén disponibles para su uso durante la segunda mitad de 2027. Es decir, que cuando se lancen, ya existirán dos o tres generaciones más de la arquitectura Arm. En concreto, para 2027, tendríamos al 100% Neoverse V3, e incluso podría que la V4, mientras que Europa lanzará su primera CPU de uso civil y militar basado en la V1.

Unos procesadores para salir del paso

Los procesadores Athena1 se sienten simplemente como un lanzamiento para salir del paso y justificar el respaldo financiero de la Unión Europea. Cuando salgan al mercado, se podrían decir que ya estarían usando un nodo muy maduro. Y es que hablamos de usar 7 nm mejorados mientras que el resto de la industria estará estandarizada en los 2 nm e incluso otras estarían ya en procesos litográficos inferiores a 2 nm. Todo ello unido a una arquitectura desfasada, existiendo para ese entonces procesadores mucho más potentes y eficientes.

Otra lectura, defendiendo el movimiento, está en que da igual que Europa tenga procesadores "obsoletos", ya que al menos esta obsolescencia va ligada a no depender de chips extranjeros para aplicaciones críticas (defensa, aeroespacial, criptografía, etc.). Este movimiento también debería, en la teoría, reducir costes de desarrollo y certificación.

Aunque no brillen en rendimiento o avances tecnológicos, los procesadores Athena1 marcan un primer paso para que Europa aprenda a diseñar y producir CPUs propias. Todo ello con la vista puesta en proyectos más competitivos, y ambiciosos, en el futuro.